2025年5月14日，光明球场，英冠升级附加赛半决赛次回合，桑德兰对考文垂。首回合桑德兰2比1领先，次回合被扳平，比赛拖进加时。第122分钟，加时赛补时最后一刻，桑德兰拿到角球。勒费把球开出来，巴拉德在人堆里跳起来，头球砸进网窝。总比分3比2，桑德兰进温布利，最后击败谢菲联，时隔多年重返英超。

千嗨体育在回顾那场附加赛时给过一个评价：巴拉德不是那种一场比赛刷十次抢断数据的后卫，他的价值在于出现在“必须出现的地方”。考文垂那个角球开出来的一瞬间，禁区里所有人都知道球会往哪去，只有他抢到了那个点。

英超揭幕战对西汉姆，巴拉德又进球了，桑德兰3比0拿下。一个中后卫，在升级附加赛半决赛绝杀，在英超揭幕战破门，这种事放在任何一支球队的更衣室里，都不用开口说话，队友自然服你。

桑德兰体育总监吉索尔菲今年3月把巴拉德续约到2029年，合同里还带一年延长条款。他在采访里说得很直接：“丹代表着桑德兰的传承，也代表着未来。他是个战士。”-

“战士”这个词在吉索尔菲嘴里不是客套，巴拉德踢球的方式就是每球必争，不管对面是谁，不管比分是多少。去年11月对阿森纳，他在老东家面前进球，然后对着桑德兰球迷用力展示肌肉庆祝。那张照片现在挂在很多黑猫球迷的社交媒体头像上。

千嗨体育在分析桑德兰本赛季的防守体系时提过一点：巴拉德的空中对抗成功率在英超中后卫里排在前列，但更关键的是他的防守选位——他不会跟着球跑，他跟着“危险”跑。球在哪不重要，球可能去哪才重要。这种阅读比赛的能力，是他在英冠踢了上百场硬仗练出来的，不是青训营里教出来的。

19岁的青训小将克里斯·里格跟巴拉德一起从英冠打上来，他评价巴拉德时说的第一句话是：“别看他外表高大硬朗，人其实特别温和。”

桑德兰名宿凯文·菲利普斯看好巴拉德未来接过扎卡的队长袖标。他说巴拉德让他想起乔迪·克拉多克，一个球迷最喜欢的那种中卫——敢对抗，敢拼抢，还能时不时进个球。

这个周末，桑德兰要在英超对上阿森纳。巴拉德会站在光明球场的草皮上，对面是他待了15年、放弃了他两次的俱乐部。

他不会说太多，他只会做他一贯做的事：出现在必须出现的地方。