曼联在主场被伯恩茅斯一记重击打懵，看台上的欢呼给了迈克尔·卡里克，嘘声给了球员。老特拉福德此前用一条印着旧将和“标准”字样的横幅更含蓄地表达过态度，但在伯恩茅斯那记重击之后，看台不再克制。

卡里克的问题和莫亨巴甘超级巨人主帅迪尔姆佩里斯的问题天差地别，但两人都受困于阵容失衡，以及左后卫位置缺人。迪尔姆佩里斯把印度右后卫阿布舍克·特克查姆挪到另一侧；卡里克对卢克·肖伤情的回应，是在曼联最近七场各项赛事中在这个位置上用了六名球员。

素材没有交代这个问题为何没在夏天解决。曼联没有签下后卫；莫亨巴甘签了，但梅赫塔布·辛格能踢右后卫和中后卫。曼联引进的球员里，尤里·蒂勒曼斯、卡洛斯·巴莱巴和安德烈·桑托斯开局都不顺。周日，蒂勒曼斯看上去完全不像那个曾把比利时拖进16强的球员——那场球比利时一度落后塞内加尔两球，直到第86分钟。

莫亨巴甘这边，德扬·德拉齐奇和拉拉利安祖阿拉·昌格特情况类似。俱乐部在这些位置上本就有多个选择，却还是签了他们。其中一个选择利斯顿·科拉科送出一记传中，制造了制胜球。周一，德拉齐奇踢的是中路攻击手，昌格特首发是前锋，后来改踢左翼卫。

昌格特曾是金奈FC的关键球员、孟买城FC的前队长，2015年起就是国脚。但他还没打出2023-24赛季ISL季后赛末段替补登场梅开二度时的那种状态。而且他加盟的是一家把压力当日常的俱乐部，他自己也失去了国家队位置。

一次失败的赌博

卡里克背着前任签下的球员，那些高薪球员没人想要。卖不掉就买不了，所以哈里·凯恩、埃尔林·哈兰德、路易斯·迪亚斯和胡利安·阿尔瓦雷斯——卡里克前任们的选择——都没来。穆里尼奥说过，胜负是“多因素”的，卡里克远不是这家俱乐部最大的问题，他的老板们似乎活在一个不用承担后果的泡泡里。

但同样真实的是，曼联但凡没靠运气拿到一分，就是被对手压着打。如果球队跑动更少、走神（看看伯恩茅斯进的每一个球）、强度不足，一部分责任必须算在教练头上。

还有把布鲁诺·费尔南德斯留在替补席上的主意！弗格森或许会在队长批评对科莫一战缺乏逼抢之后这么做，但这是卡里克执教第一个完整赛季，他有那种权威吗？曼联能踢10号位的球员多到用不完，费尔南德斯状态下滑也是事实。但在没有费尔南德斯的10场联赛里，曼联只赢了1场。（此后费尔南德斯和卡里克开过一次把话说开的会。）

作为临时任命，卡里克给了科比·迈努新的生机，把费尔南德斯位置前移，让曼联活了过来。但和索尔斯克亚、滕哈赫一样，曼联是不是又和一個还没准备好的人续了约？有人准备好了吗？面对曼联这样的难题，你该怎么办？

磨合的阵痛

和曼联一样，莫亨巴甘的新援也没打出潜力，不过李·欧文看起来正在安顿下来。对阵金奈FC，萨米尔·泽尔科维奇从纵深处组织，并在IFA盾杯决赛中进球，但因为莫亨巴甘不愿逼抢，尼古拉·斯托亚诺维奇获得了时间和空间来控制比赛。（如果这名塞尔维亚人下赛季加盟莫亨巴甘，不必惊讶。）

这要算在主教练头上，阵型变化也是。这意味着球员在防守端承担不同职责，对一条新后防线从来不是易事。不是人人都是亚历克斯·弗里曼——他在比利亚雷亚尔击败瓦伦西亚的比赛中防守、中场都出彩还进了球。乌丹塔·辛格那脚糟糕的传球被Sporting Delhi断下打成进球，证明把一名印度边锋硬塞进防线有多危险。

差不多就在去年这个时候，何塞·莫利纳说过需要一名外籍中中场，指出莫亨巴甘在面对在该区域使用外援的球队时往往被冲垮。莫利纳被解职，一个赛季被牺牲，之后才签下泽尔科维奇。（曼联不是唯一一家某些官员拥有很大余地、教练却来来去去的俱乐部。）然而莫亨巴甘在中场一直拖沓，尤其是拉伦格马维亚·拉尔特不在的时候。

找到办法

在曼彻斯特和加尔各答的比赛之间，穆里尼奥挥手离开诺坎普，还来了一次跪滑。皇马用一场纪律严明的表现抽干了巴萨主场的气。

“我看……你看……我看到的比你多，”穆里尼奥在Netflix系列片里说过。和2010到2013年间一样，他或许找到了对付巴萨的办法。迪尔姆佩里斯还没到倒计时阶段；卡里克已经到了，两人都需要做穆里尼奥做过的事：找到办法。而且要快。